Definicja VPN obejmuje również systemy firmowe umożliwiające pracownikom bezpieczny dostęp do sieci firmy z dala od biura. My koncentrujemy się jednak na komercyjnych usługach VPN przeznaczonych dla użytkowników indywidualnych. Połączenie z VPN możemy skonfigurować nie tylko na komputerze, ale również telefonie z Androidem, iPhonie, tablecie czy routerze. Ta ostatnia opcja jest szczególnie przydatna, gdyż dzięki temu można zabezpieczyć całą sieć domową - wszystkie połączenia będą przechodziły przez serwer VPN, zanim dotrą do Internetu.
Łącząc się z Internetem przy wykorzystaniu VPN, nasz prawdziwy adres IP zostaje ukryty. W sieci jesteśmy widoczni przy pomocy nowego adresu IP, który zostaje nam nadany przez serwer VPN, z którym aktualnie jesteśmy połączeni. Wszystkie serwisy i usługi w Internecie będą nas identyfikować w oparciu o jego adres IP i fizyczną lokalizację - fora internetowe, serwisy społecznościowe czy usługi VOD. Wyjaśniając to bardziej obrazowo - jeżeli połączymy się z niemieckim serwerem VPN, to uzyskamy niemiecki adres IP, a wszystkie usługi i serwisy w Internecie będą myślały, że znajdujemy się fizycznie w Niemczech. Nasz prawdziwy adres IP będzie niewidoczny i niedostępny.Serwer VPN to specjalnie skonfigurowany serwer w sieci, który zajmuje się obsługą połączeń i działa w oparciu o serwer dedykowany lub VPS. Użytkownik loguje się na serwer przy pomocy odpowiedniego loginu oraz hasła i po uwierzytelnieniu może się łączyć za jego pośrednictwem z siecią. Jeżeli nie chcemy wykupić usługi VPN od dostawcy komercyjnego, to możemy zdecydować się na samodzielną konfigurację, jednak gotowa sieć VPN jest w wielu przypadkach o wiele lepszym rozwiązaniem.